昨日より、予報通り気温が低く、風が冷たい。でも今日はＣＢ1000ＳＦにつけたETCのテスト走行も夕方するんだと、決めていた。

それで、昼食もそこそこにして、ノルマを達成し、少しでも早くバイクを受け取りにいく体制に拍車がかかる。作業は、昨日夕方完了した旨連絡をもらっていた。

そのせいか、予告時間帯内に受け取りに行けたが、いろいろ注意事項を列挙された。ハンドルバーに取り付けたミニアンテナの角度を変えないこととか、配線の取り回しの変更はノーグッドだとか、・・・。さらにもしバーが上がらなくても、追突/死亡事故の恐れがあるので、そのまま進行してくださいと、繰り返し注意を受けた。一抹の不安が、はじめて顔をのぞかせる。

受け取って、会社にもどり、用意しておいたカードを挿入する。スイッチがないので、カードがないと、常時レッドのパイロットランプはオン。カードを認識すると、 グリーンと交互に５回点滅を繰り返しグリーンが常時オンになれば、機器がカードを認識する仕組み。警告音の類いは一切なし。

それで、明日の準備をすますと、さっそく会社から10キロほど離れたインターへと向かう。はじめてなので、後から来た乗用車を１台やり過ごし、それに続いて専用レーンへ。前の車で勢い好くバーが上がる。上がったままではわからないので、少し離れてバーが降りてからと思ったら、レレッ！！？バーは上がらず、さがったまま、パイロットランプは赤に変わっていた。やばい！。

車が他にいなかったので、Uターンして出てしまい、もう一度カードを再挿入。ちゃんとグリーンに変わる。今度上手くいったとしても、信頼性に難があって、不安だな〜と思いつつ、もう一度トライ。やはりバーの手前でレッドに変わってしまい、バーは上がらず。バーの長さは、道路の幅の半分以下で、片側しか上下しないので、ぶつかる心配はほとんどない。それで言われたとおり、本線に進入し、受けた注意通り連絡を入れる。後で再調整しますから、料金所はお金を払ってでてください、と指示をうける。

しかたなく、１区間だけ（３００円）走行して出ることに。無賃通行も可能だが、一応路肩に止めていると、係員が行きますから、下手に動かないでください、と指示を受ける。いろいろとやりとりした結果、カードの期限切れとわかりあっけなく解決。だいぶ手前でレッドに変わったが、その時点までに交信完了だったのだ。

カード期限切れの月に申し込んだので、てっきり次の延長カードだと勘違いしたミスだった。その直ぐ後に、本来の更新カードも届いたので、なおさらチェックしなかった。それで、頭を冷やしながら、新たに来たクレジットカードに、ETCと同じ金色のマークがついていたのを思い出し、更新カードは１体型だと初めて気付いた。

それで、そのカードが、会社においてあることを思い出し、取りにもどり、つけて見て、もう一度寒いけれど、確認走行しようと決意。しかし、すぐにそれも無理と判明。ETC専用カードは全くの平たいカード。しかし、新規の共用カードでは、名前やカード番号が裏から打ち出しで0.3〜0.4ミリほど盛り上がっており、そのそばに金色の接触面があるので、バイク用の機器（日本無線一社のみ）では、そこに接触する縦４段の接点のうち、３段分だけは接触した跡がついていたが、盛り上がった番号に最も近い部分の４段目の接点は接触痕跡がついていない！！！。

それで、点滅２回だけで、何度やってもレッドランプが点灯。が〜ん、完璧だ。４輪用装置ではどうだか知らないが、（確かめずに帰ってきてしまったので）二輪では、専用の平たいカードでないと認識しない、という問題点が、文字通り「浮き彫り」となった冬の夕方のおそまつではあった。